Salir de casa:
explorando los efectos psicológicos
de la ciudad y la naturaleza
Cristina Muñoz Maho
Sabemos que pasar tiempo fuera de casa se asocia con niveles más bajos de tristeza, cansancio, frustración y ansiedad. Además, se relaciona con una mayor satisfacción vital (Catalan et al., 2023).
El mero hecho de exponerse al sol reduce el número de síntomas depresivos y de insomnio, específicamente en personas mayores. Además, el hecho de que al salir, movamos nuestro cuerpo, es decir, añadamos actividad física, es un mediador importante en los efectos que tiene salir de paseo sobre nuestra salud (Crouse et al., 2025; Ma et al., 2024).
Un aspecto interesante a explorar, más allá de los beneficios psicológicos de salir de casa, es comprender cómo la ciudad y la naturaleza nos ofrecen beneficios distintos, y qué papel pueden tener en aspectos tan importantes como nuestra identidad, socialización, niveles de estrés y capacidades cognitivas.
La ciudad: un lugar donde explorar nuestra identidad y encontrar motivación
Las ciudades pueden proteger nuestra salud mental cuando nos ofrecen funciones de socialización, diversión, cultura y espiritualidad. Por otro lado, sabemos que los barrios con acceso limitado a recursos, como opciones de ocio o comida saludable, se relacionan con peor salud, mayor estrés y prevalencia de enfermedades crónicas (Xu et al., 2025; Finley et al., 2019).
La variabilidad de los lugares que se visitan está relacionada con emociones más positivas. Visitar ambientes con diversidad de elementos activa los circuitos cerebrales que procesan la novedad y el refuerzo, como regiones del hipocampo y el estriado ventral (Áncora et al., 2022).
Las personas mayores encuentran motivos para salir de casa gracias a los negocios del barrio, tales como cafés, verdulerías, peluquerías y restaurantes, que actúan como factores de protección. (Áncora et al., 2022). Además, para personas que sufren etapas iniciales de demencia, la arquitectura de las ciudades puede atraer su atención visual y permanecer en su memoria a corto plazo, lo que podría ayudarles a reducir la desorientación (Finley et al., 2019; Áncora et al., 2022).
Al pasear por espacios públicos, tales como plazas o parques, se potencian sensaciones de cohesión social como la aceptación a la diversidad, la confianza, la educación cívica y la conexión con la comunidad. Se ha demostrado en estudios científicos que una mayor cohesión social en los barrios está asociada con menor número de síntomas depresivos (Finlay et al., 2019, Bernabe-Ortiz et al., 2026).
Además, para minorías, como población LGBTQ+, la ciudad también tiene un papel protector al proveer un mayor acceso a servicios y posibilidad de socialización en entornos seguros. En estudios de Estados Unidos e Italia, se encontró que jóvenes LGBTQ+ que vivían en entornos rurales y encontraban mayor estigma y rechazo por la comunidad, tenían más síntomas de ansiedad, depresión y estrés postraumático, en comparación con los jóvenes que crecían en la ciudad (Goldbach et al., 2023; Agueli et al., 2022).
Esto es consistente con estudios donde se explora cómo instituciones propias de entornos urbanos, como las universidades, no tienen únicamente una función educacional, sino que canalizan oportunidades para crear relaciones significativas y encuentros donde moldear la propia identidad y explorar aspectos como la identidad de género, sin miedo ni juicio (Agueli et al., 2022).
Como veremos, muchos espacios urbanos ofrecen beneficios sociales y psicológicos que van más allá de los servicios que ofrecen.
Más allá de casa y del trabajo: los terceros lugares
Definidos por Oldenburg (1999; citado en Langlais et al., 2022), los “terceros lugares” son los espacios físicos de los barrios, que no son ni casas, ni lugares de trabajo. Son todas aquellas instituciones públicas y privadas que nos dotan de lugares donde pasar el tiempo. Por ejemplo: bibliotecas y parques públicos, cafés, peluquerías, salones de uñas, gimnasios o centros de rezo. Los terceros espacios también ayudan a construir un sentido de la identidad y facilitan las relaciones sociales (Finlay et al., 2019).
Estos lugares enriquecen las interacciones sociales, aumentan el sentido de la comunidad y pertenencia, más allá del hogar y del trabajo. Son importantes ya que, gracias a ellos, obtenemos un beneficio social que va más allá de las interacciones individuales que podamos tener en ellas (Finlay et al., 2019).
Investigaciones de neurociencia han identificado que pasar tiempo en estos espacios activa el cúneo, una zona del cerebro relacionada con la apreciación de la belleza, sobre todo si en esas zonas existen jardines o espacios verdes. El cúneo establece fuertes conexiones con las áreas visuales del cerebro, que además desatan respuestas emocionales positivas como “placer” y «gratitud” (Xu et al., 2025).
En la naturaleza: paseos para reducir ansiedad y restaurar la atención
La naturaleza tiene efectos restaurativos de la atención, además de la reducción de la fatiga mental y el estrés. Algunas teorías explican que esto se debería a que el contacto con la naturaleza nos da un respiro a nuestra atención voluntaria, permitiendo su recuperación, mientras que otras indican que la naturaleza nos evoca estados de ánimo positivos que ponen en marcha procesos de restauración.
Análisis previos han mostrado que el contacto con la naturaleza promueve una reducción significativa de estadios de ansiedad y depresión en comparación con el tiempo en entornos urbanos y dentro de casa (Catalan et al., 2023). De hecho, experimentos previos han mostrado que simplemente mirar un entorno natural, como una fotografía de un río, o árboles a través de nuestras ventanas, genera emociones positivas como la curiosidad, la tranquilidad y el disfrute (Ma et al., 2024). Es decir, una forma sencilla de restaurar nuestra atención y promover estados de ánimo positivos podría ser, simplemente, decorar nuestros espacios, como el escritorio o el salón, con imágenes de naturaleza.
Revisiones sistemáticas han encontrado un efecto claro de que un único paseo en espacios verdes servía para mejorar estados de ansiedad (Ma et al., 2024). En experimentos con neuroimagen, se ha encontrado que las personas que habían paseado durante aproximadamente una hora por la naturaleza mostraban cambios cerebrales diferentes a aquellos que habían paseado por entornos urbanos. En primer lugar, disminuía la actividad de la corteza prefrontal subgenual, un área del cerebro está relacionada con la rumiación. En segundo lugar, se reducía la actividad de la amígdala, asociada con el miedo (Ma et al., 2024).
Los efectos de pasear en grupo y la interacción con la naturaleza
Los paseos en entornos naturales, como parques cercanos o bosques, pueden ayudar también a conectar de forma diferente con las personas significativas para nosotros. Por ejemplo, en su estudio, Raine et al. (2017) recogieron que los padres encontraban nuevas formas de interactuar con sus hijos, por ejemplo, mirando los insectos o jugando a buscar animales.
Los paseos en grupo por la naturaleza se han relacionado con menor depresión y mejor salud mental (Marselle et al., 2014; citado en Ma et al., 2024). En un estudio cualitativo describió los efectos de las salidas en grupo por la naturaleza, los participantes indicaron sentir paz y tranquilidad. Además, destacaron el beneficio de sentirse conectados con el tiempo y el espacio en el que habitan, al que generalmente no solemos hacer caso con nuestro cuerpo.
En esta línea, estudios previos han mostrado el beneficio para la salud de ver y escuchar a los pájaros (Raine et al., 2017; Catalan et al., 2023).
Apreciar el cambio de las hojas de los árboles a través de las estaciones, reconocer con la vista y el oído diferentes especies de pájaros, y sentir la temperatura en la piel de los diferentes estímulos del día, serían diferentes formas de estimular nuestros sentidos y conectar con el entorno.
Conclusiones
La investigación es clara: se relaciona que un tiempo mayor fuera de casa con una mayor sensación de bienestar y conductas más alineadas con los valores personales (Catalan et al., 2023).
En la ciudad, los terceros espacios sirven para estimular, proteger, apoyar y cuidar, siendo fuentes de protección y resiliencia en los barrios (Finley et al., 2019). Si bien numerosos estudios suelen asociar los entornos urbanos con emociones negativas y desarrollo de psicopatologías, estos estudios suelen centrarse en los aspectos negativos – como el tráfico, las multitudes y las consecuencias de la desatención de calles y barrios (Xu et al., 2025).
Los entornos naturales pueden restaurar la atención humana y reducir la fatiga (Kaplan, 1995; citado en Ma et al., 2024). Después de paseos en la naturaleza, se han encontrado mejoras del estado de ánimo, con una reducción significativa de la rumiación, la ansiedad y el estrés (Ma et al., 2024). Es importante tener en cuenta que podría haber otras variables que influyan en los cambios cerebrales que se observan, por ejemplo, es posible que ver a otras personas haciendo deporte, jugando o caminando, contribuya a una mayor relajación. Además, aún es necesaria más investigación para comprender los efectos específicos de diferentes estímulos, como el color del follaje, los olores, los sonidos (Sudimac, 2022).
Es importante comprender cómo influyen en la salud los espacios naturales y urbanos que nos rodean, ya que es determinante para regularse, construir relaciones significativas, reducir la soledad y formar la identidad. Merece especial atención el papel de políticas públicas para hacer los espacios más accesibles para personas con diversidad funcional, así como potenciar el papel protector de los barrios, fomentando la cohesión social y los “terceros lugares”.
Referencias
Agueli B, Celardo G, Esposito C, Arcidiacono C, Procentese F, Carbone A, Di Napoli I. Well-Being of Lesbian, Gay, Bisexual Youth: The Influence of Rural and Urban Contexts on the Process of Building Identity and Disclosure. Front Psychol. 2022 Jan 13;12:787211. doi: 10.3389/fpsyg.2021.787211.
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Catalan, A., Tognin, S., Hammoud, R., Aymerich, C., Pedruzo, B., Bilbao-Gonzalez, A., Salazar de Pablo, G., Pacho, M., Fusar-Poli, P., & Gonzalez-Torres, M. Á. (2023). Understanding the relationship between time spent outdoors, mental well-being and health-related behaviours in a Spanish sample: A real time smartphone-based study. Psychiatry research, 329, 115494. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2023.115494
Crouse, J. J., Park, S. H., Mitchell, B. L., Byrne, E. M., Medland, S. E., Lin, T., Scott, J., de Haan, Z., Tonini, E., Iorfino, F., Wray, N. R., Martin, N. G., & Hickie, I. B. (2025). Mental health and sleep correlates of self-reported outdoor daylight exposure in over 13,000 adults with depression. European psychiatry : the journal of the Association of European Psychiatrists, 68(1), e41. https://doi.org/10.1192/j.eurpsy.2025.20
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Goldbach JT, Parra LA, O’Brien RP, Rhoades H, Schrager SM. Explaining behavioral health differences in urban and rural sexual minority adolescents: A longitudinal investigation of minority stress in a diverse national sample of sexual minority adolescents: A longitudinal investigation of minority stress in a diverse national sample of sexual minority adolescents. J Rural Health. 2023 Jan;39(1):262-271. doi: 10.1111/jrh.12706.
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Langlais, M. R., & Vaux, D. E. (2022). Establishing and testing a quantitative measure for evolving third-place characteristics. International Journal of Technology and Human Interaction, 18(1), 1–15. https://doi.org/10.4018/IJTHI.293201
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Xu, L., Meng, D., Tan, S. B., Li, J., & Zhang, X. (2025). Neurological benefits of third places for young adults in healthy urban environments. Frontiers of Architectural Research, 14(5), 1350–1363. https://doi.org/10.1016/j.foar.2025.01.008